Metais como chumbo, mercúrio, arsênico e cádmio estão naturalmente presentes no ambiente, mas a exposição humana aumentou com a industrialização, tintas antigas, processos agrícolas e resíduos. Em excesso, eles se acumulam no organismo, especialmente em órgãos como cérebro, rins e ossos, e podem causar danos duradouros — em crianças, a lesão pode ser permanente. O chumbo, por exemplo, foi associado a mais de 1,5 milhão de mortes globais em 2021, principalmente por efeitos cardiovasculares. Organização Mundial da Saúde
Os “quatro de maior preocupação”
Chumbo (Pb). Interfere no desenvolvimento neurológico infantil, reduz o QI, prejudica atenção e comportamento; em adultos, aumenta risco de hipertensão, doença cardiovascular e problemas renais. Não há nível seguro de exposição para crianças. Principais fontes: poeira e tinta com chumbo em imóveis antigos, encanamentos/soldeiras, baterias e ocupações industriais. O diagnóstico é feito por chumbo no sangue. Organização Mundial da Saúde
Mercúrio (Hg). Existe em formas elementar, inorgânica e orgânica (metilmercúrio). O metilmercúrio, bioacumulado em peixes predadores grandes (p. ex., peixe-espada, tubarão), é especialmente perigoso para gestantes e lactentes por efeitos no neurodesenvolvimento. Sintomas incluem alterações sensoriais, ataxia e comprometimento cognitivo. Organização Mundial da Saúde
Arsênico (As). A exposição crônica, geralmente por água potável contaminada e alguns alimentos, está ligada a câncer (pele, bexiga, pulmão), lesões cutâneas, doença cardiovascular e diabetes; exposição intrauterina/infância associa-se a pior desempenho cognitivo. A medida sanitária mais importante em áreas afetadas é garantir abastecimento de água segura. Organização Mundial da Saúde
Cádmio (Cd). Fumaça do cigarro, alguns alimentos (grãos, arroz), ocupações (baterias, pigmentos, soldagem) e resíduos eletrônicos são fontes comuns. O metal acumula-se por anos, com toxicidade renal, óssea e respiratória, e é classificado como carcinógeno humano. Organização Mundial da Saúde
Como o dano acontece (em termos simples)
Esses metais ligam-se a proteínas e enzimas essenciais, geram estresse oxidativo, inflamação e disfunção mitocondrial. Em cérebros em desenvolvimento, isso atrapalha sinapses e mielinização; em rins, danifica túbulos; nos vasos, favorece hipertensão e aterosclerose. (Bases gerais corroboradas pelas fichas da OMS e perfis toxicológicos citados.)
Quem corre mais risco
- Crianças e gestantes (cérebro em desenvolvimento é mais vulnerável). Organização Mundial da Saúde+1
- Trabalhadores expostos em mineração, reciclagem de eletrônicos, soldagem, fundição, baterias, pigmentos. Organização Mundial da Saúde
- Comunidades com água contaminada por arsênico ou encanamentos antigos com chumbo. Organização Mundial da Saúde+1
Sinais e sintomas (podem ser inespecíficos)
- Neurológicos/cognitivos: atraso no desenvolvimento, queda de atenção e memória, parestesias. Organização Mundial da Saúde+1
- Cardiometabólicos: pressão alta e maior risco de eventos cardiovasculares (especialmente com chumbo/arsênico). Organização Mundial da Saúde+1
- Renais/ósseos: proteinúria, dor óssea e osteoporose (cádmio). Organização Mundial da Saúde
- Cutâneos: hiperpigmentação e queratoses palmo-plantares (arsênico). Organização Mundial da Saúde
Como investigar
- Testes biológicos específicos: chumbo no sangue (padrão ouro para exposição recente); mercúrio e arsênico geralmente medidos em urina (formas inorgânicas) e, no caso do metilmercúrio, em sangue/cabelo com interpretação cuidadosa; cádmio pode ser avaliado por sangue e urina (carga corporal/renal). A escolha do teste depende do metal e da via/tempo de exposição. Organização Mundial da Saúde+3Organização Mundial da Saúde+3Organização Mundial da Saúde+3
Observação: exames “genéricos de detox” sem especificidade costumam gerar falsos alarmes; prefira painéis reconhecidos e interpretação clínica.
O que fazer: prevenção prática
- Remova a fonte. Reformas em imóveis antigos exigem manejo seguro de tintas com chumbo; substitua tubulações/torneiras antigas quando indicado. Organização Mundial da Saúde
- Água segura. Em regiões com risco de arsênico, priorize testes da água e fontes tratadas/alternativas. Organização Mundial da Saúde
- Peixes com moderação inteligente. Reduza consumo de peixes predadores grandes; prefira espécies com menor teor de mercúrio, especialmente na gestação e infância. Organização Mundial da Saúde
- Pare de fumar. O tabagismo é fonte relevante de cádmio. Organização Mundial da Saúde
- EPIs e higiene ocupacional em atividades de risco (baterias, fundição, reciclagem de e-lixo). Organização Mundial da Saúde
Tratamento: quando usar quelação?
O pilar do manejo é cessar a exposição e oferecer suporte clínico. Em casos selecionados, com níveis elevados e sintomas, a quelação (ex.: DMSA, EDTA, DMPS) pode ser indicada sob supervisão médica e com monitorização laboratorial — o risco/benefício depende do metal, da forma química e da carga corporal. As diretrizes reconhecem sobretudo a quelação no chumbo e no mercúrio inorgânico em situações específicas; não é uma estratégia de “bem-estar” para uso indiscriminado. Organização Mundial da Saúde+1
Checklist rápido para o leitor
- Mora em casa antiga (pré-anos 1980) ou fez reforma? Teste poeira/tinta com chumbo e avalie a água. Organização Mundial da Saúde
- Consome frequentemente peixe grande predador? Reavalie escolhas, sobretudo se estiver grávida. Organização Mundial da Saúde
- Trabalha com baterias/solda/reciclagem de eletrônicos? Use EPI e faça exames periódicos. Organização Mundial da Saúde
- Sinais neurológicos/renais sem explicação + exposição provável? Procure avaliação médica com testes direcionados. Organização Mundial da Saúde+1
Luiz Simarro
- Referências bibliográficas
- World Health Organization. Lead poisoning and health. Atualizado em 27 set. 2024. Organização Mundial da Saúde
- World Health Organization. Mercury and health (Fact sheet). Organização Mundial da Saúde
- World Health Organization. Arsenic (Fact sheet). Atualizado em 7 dez. 2022. Organização Mundial da Saúde
- World Health Organization. Exposure to cadmium: a major public health concern. 2019. Organização Mundial da Saúde